Primer vistazo a Cat in the box

Publicado el 21 diciembre, 2023

Cat in the box nos presenta un juego muy original y bastante completo dentro de los juegos de bazas. En su curiosa mecánica de juego de bazas sin palos, esconde una enramada mecánica que puede acabar en paradoja.

Fue presentado en Essen de 2022 y arrasó. El temido «sold out» pudo lucirse a pocas horas de abrirse el recinto. Y no es para menos; todos sabemos que la temática de gatos está ya muy gastada, pero esta le viene ni que pintada. Se trata nada más y nada menos que el experimento de la paradoja de el gato de Schrödinger, experimento mental sobre la mecánica cuántica. Vamos a ver en qué consiste.

¿Cómo se juega?

Cat in the box es un juego de bazas, donde todas las cartas son de color negro, es el jugador activo al jugarlas quien determinará de qué color serán al jugarlas.

Se jugarán un número de rondas igual al número de jugadores y cada ronda se divide en 3 fases:

Fase de preparación

Se barajan y se reparten todas las cartas, estas cartas formarán tu mano inicial. A continuación, descartaremos en secreto una de nuestras cartas y la mandaremos a la zona de descarte. En función de tu mano tendrás que declarar y apostar por cuántas bazas ganarás esta ronda. Empezando por el jugador inicial y en sentido de las agujas del reloj, cada jugador declarará su predicción y marcará ese número de bazas ganadoras sobre su tablero con uno de sus tokens.

Fase de bazas

En esta fase se jugarán bazas hasta que a cada jugador le quede una carta en la mano o hasta que ocurra una paradoja. Como en todo juego de bazas ganará quien saque la carta más alta del palo declarado o la carta más alta de triunfo, que en este juego es el color rojo.

Como ya dije, todas las cartas son negras, se desvelará el color en el momento en que el jugador que inicie la baza juegue carta. Se colocará la carta del valor escogido en el lado del tablero del color que quieras declarar. Después colocarás uno de tus tokens en la casilla correspondiente del «tablero de investigación», o tablero central. Si llega un momento que no puedes colocar una carta o decides que no quiere tirar carta siguiendo el color dominante, tendrás que retirar el token de ese color de tu tablero personal. Así indicarás durante el resto de la ronda que ya no tienes cartas de ese color. Tendrás que jugar bien tus cartas para poder ocupar siempre una de estas casillas centrales o que los colores de tu tablero estén activos o ¡desatarás una paradoja! El ganador de la baza se quedará con todas las cartas y formará una pila boca abajo para indicar las bazas ganadas durante la ronda. Ese jugador se volverá el jugador inicial y tendrá que declarar cuál será el palo dominante.

Fase de puntuación

Una vez se hayan jugado todas las bazas hasta quedarnos con una carta en la mano o bien se haya terminado la ronda por culpa de una paradoja, se pasará a la fase de puntuación.

Pero… ¿Qué causa la paradoja? Un jugador desatará una paradoja en el momento que con sus mano no pueda jugar carta o bien porque no tiene cartas que pueda jugar del palo dominante, de triunfo o de cualquier otro color. Se detendrá la partida y puntuaremos. Primero se contarán las bazas que haya ganado cada jugador y todo se irá anotando en el cuadernillo que viene con el juego. A continuación, observaremos las previsiones de cada jugador en su tablero, es decir, el número de bazas que pensaba que ganaría cada jugador. Si no aciertas no pasará nada (+0 puntos), pero si aciertas te llevarás puntos extra. Esta bonificación la obtendrás del tablero de investigación, observa y encuentra el grupo más grande de tokens que tengas adyacentes entre si ortogonalmente, por cada uno de esos tokens sumarás 1 punto extra.

Pero no todo son alegrías a la hora de puntuar, ándate con ojo e intenta no provocar ninguna paradoja, que trae penalizaciones. Si has sido el causante, no sumarás puntos extra si acertaste con tu predicción de bazas ganadas. A demás, tu bazas ganadas te restarán puntos, no sumarán.

Después de la fase de puntuación recoge tus tokens, rellena los huecos de tu tablero personal, pasa la carta de jugador inicial al jugador de tu izquierda y comienza una nueva ronda. El jugador con más puntos al final de la última ronda será el ganador.

Reflexión final

Cat in the box es un juego de bazas que va más allá. Si eres fan de juegos como Claim o Skull King, no te puedes perder Cat in the box.

Como ya has visto, a primera vista es un juego muy sencillo con 3 sencillas fases. Pero va adquiriendo más capas de complejidad partida tras partida. Jugarlo a diferente número de personas le concede nuevas estrategias; apostar por el número de bazas al que ganar, cambios en el tablero de investigación, etc.

Tras jugar unas cuantas partidas te vas dando cuenta que no es sólo un juego de bazas y que su inofensiva y dócil portada esconde un juego estratégico y exigente. Predecir con tu mano inicial cuántas bazas ganar, intentar cumplirla a la vez que haces un grupo grande de tokens, y encima intentar no quedarte sin cartas que jugar y crear una paradoja. ¡Una locura!

El toque de que todas las cartas son negras hasta que se declara palo dominante de un color, le da al juego un giro exponencial con un nuevo sabor al que no estabas acostumbrado antes. Sin duda, Cat in the box entra en mi Top 1 como mejor juego de cartas de bazas del año.

Por otro lado hay que dar un punto positivo al diseño que rebosa calidad y elegancia, sobre todo los componentes, tanto tokens como tableros; el inserto de la caja para que quepa todo sin moverse y un tamaño ideal para fácil transporte. Un producto 10/10.

— Juanjo [Jugador Naranja]